Công cụ tìm kiếm có hai chức năng chính: quét dữ liệu và xây dựng một bảng mục lục, và cung cấp cho người tìm kiếm một danh sách xếp hạng các website mà nó cho rằng là liên quan nhất. Hãy tưởng tượng mạng lưới mạng toàn cầu (the world wide web) như là mạng lưới các trạm dừng trên hệ thống tàu điện ngầm của một thành phố lớn.
